Благотворительные учреждения Харькова и Слобожанщины в первой половине XIX века существовали лишь благодаря частной инициативе.

27 декабря 1839 года император Николай I издает Указ «Положения о детских приютах». По сему положению учреждались губернские, уездные и сельские попечительства для надзора за учреждениями для беспризорных детей на средства частной благотворительности. Во главе приюта стояли попечитель (попечительница), директор, почетный старшина (который отвечал за материальное обеспечение), смотрительница и ее помощница (как правило, она же педагог-воспитатель). Поначалу эти заведения давали детям временное убежище и элементарное образование. В 1846 году был разрешен ночлег, а в 1847 году ― и постоянное проживание («сиротские отделения»).

Образованное 28 марта 1842 года согласно «Положению о приютах» харьковское губернское попечительство приступило к основанию в нашем городе первого детского приюта. И, хотя инициатива была государственная, открытие сего заведения стало возможным благодаря пожертвованию генералом от кавалерии графом Орловым-Денисовым огромной по тем временам суммы ― 10 000 рублей.

После выхода в отставку лихой генерал и герой войны 1812 года жил под Харьковом. А его сын Николай Васильевич Орлов-Денисов был женат на Наталье Алексеевне Шидловской, владевшей усадьбой в Старом Мерчике. К слову сказать, в наше время дом превратился в столь смердящие помоями руины, что и фотографии показывать страшно.

Вот как отзывались об этом человеке современники:
«Гостеприимный, весёлый и любезный среди товарищей, он был молчалив с малознакомыми. Он делал много добра, строил церкви, помогал бедным и в Харькове основал первый детский приют. Природный казак, он искренно любил своих донцев и считал их непобедимыми, а казаки боготворили его и боялись его сурового взгляда».

По воле жертвователя из означенной суммы для открытия приюта и обеспечения дальнейшего его существования губернское попечительство могло израсходовать лишь 5 000 р. Оных средств представлялось недостаточно, и попечители обратились к уездным предводителям дворянства и харьковскому городскому голове с просьбою о привлечении дворян и купцов ― как к единовременным пожертвованиям в пользу детского приюта, так и к принятию на себя званий почетных членов попечительства.

Таким образом в пользу приюта в течении 3-4 месяцев было собрано:

— от разных благотворителей, по подписке 4 942 р. ассигнациями;
— харьковское купеческое общество пожертвовало 1 021 р. ассигн.;
— выручено от маскарада, устроенного в дворянском доме, 1 070 руб. ассигн.

Итого получилось 7 033 р. ассигн. А всего с пожертвованными графом Орловым-Денисовым собранная сумма составила 17 033 рублей.
Для предприятия был нанят частный дом, с платою по 428 р. 57 к. серебром в год.

После приобретения мебели, учебных пособий и других вещей 1 июля 1842 года приют на 30 приходящих детей обоего пола в Харькове был открыт. Первой его попечительницей стала жена губернского предводителя дворянства княгиня С. А. Голицина.

Осенью того же 1842 года дворянство Харьковской губернии, желая ознаменовать благотворением время пребывания в городе его императорского величества, 14-15 сентября пожертвовало в пользу детского приюта 3 000 р. ассигн.

Дальнейшее существование учреждения поддерживалось, кроме процентов с капитала, ежегодными членскими взносами почетных членов и почетных старшин, пожертвованиями частных лиц, различными лотереями, концертами, маскарадами и кружечным сбором.
Благодаря этому в 1843 году число детей в приюте увеличилось до 68 (32 мальчика и 36 девочек в возрасте от 3-х до 10 лет). Все они были приходящими и, кроме полного продовольствия, пользовались верхнею форменною одеждою; беднейшим же из них в зимнее время давалась и теплая одежда.

Весьма интересны были последующие пожертвования на приют.

Например, в 1847 году было получено:

— от полковника Ленева ― 1 638 р. 15 к. серебром
— по духовному завещанию ротмистра Кузина 9 декабря ― 3 000 руб.

В 1867 году по духовному завещанию коллежского советника Борисова в пользу приюта назначена треть дохода с пожертвованных им городу пяти каменных лавок, что давало приюту до 800 р. ежегодно. В 1869 году харьковское Городское общество назначило к ежегодному отпуску из прибылей Городского купеческого банка по 500 р., с отделением из этой суммы части, необходимой для воспитания одной девочки из городского сословия по выбору общества.

Однако арендовать здание для нужд приюта было не совсем удобно.
В 1847 году для постройки собственного дома то же харьковское Городское общество уступило приюту землю. Проект здания был утвержден императором 24 февраля 1849 года; в том же году губернское попечительство открыло подписку для взноса пожертвований на строительство, давшую около 2 500 рублей.

С купцом Лукиным был заключен договор, по которому он обязался возвести дом из своего материала за 9 900 руб. В конце 1850 года строительство завершено. По принятии здания от подрядчика архитекторами в начале 1851 года приют был переведен в новое помещение, находившееся в каменном трехэтажном доме. Располагался он тогда по адресу: улица Немецкая, № 24.

Еще в 1848 году бывший почетный старшина детского приюта купец Костюрин изъявил желание включить в план и фасад приюта домовую церковь, внутреннюю отделку которой г. Костюрин оплатил за свой счет. Церковь святых Константина и Елены и дальше содержалась за счет частных пожертвований. В 1881 году почетным гражданином Онуфрием Потапенко было на нее пожертвовано 10 000 рублей. Данная сумма, в частности, позволила сделать новый иконостас и закупить священнические ризы.

Изначально приют не имел ночлежного отделения. Оно появилось 1 января 1860 года и было рассчитано лишь на 15-20 кроватей для постоянного проживания в нем воспитанниц. Принимались только девочки, в возрасте от 6 лет, преимущественно бедных родителей, или круглые сироты. Воспитанницы находились на полном содержании до 12 лет, после чего возвращались к родителям или родственникам, либо же при содействии управления помещались в мастерские.

Изначально стоимость содержания воспитанниц составляла 65 рублей в год за человека.

Эта плата в обязательном порядке вносилась почетными членами губернского попечительства и почетными старшинами. Девочки именовались пансионерками тех лиц, которые вносили за них плату.

Однако пожертвования от харьковских меценатов поступали и дальше. Уже на 1 января 1889 года капитал приюта составлял 51 296 рублей (35 770 ― дневное отделение и 15 526 ― ночлежное). Такие суммы позволили обеспечивать более 126 детей (43 пансионерок, живущих в приюте, и 83 приходящих).

Со времени открытия ночлежного отделения для девочек число приходящих в приют мальчиков постепенно уменьшалось, и в 1870 году прием их был окончательно прекращен.

Детей, кроме грамоты и наукам по программе народных училищ, главным образом обучали шитью и рукоделию. Благодаря сему девочки сами себе изготавливали чулки, постельное белье и платье. Примерно у 7-10 воспитанниц, достигших 12-летнего возраста и с успехом окончивших курсы, перспективы были лучше, чем у остальных. Для получения дальнейшего образования их переводили в школу харьковского Благотворительного общества, где они и находились до 17 лет.

Такое развитие рукодельного промысла позволяло участвовать приюту в различных выставках. На всероссийской промышленной и художественной выставке 1896 года в Нижнем Новгороде воспитанницами были, например, представлены следующие сделанные своими руками вещи:

В 1900 году в Харькове насчитывалось более 80-ти благотворительных учреждений различной направленности. В Харьковской губернии ― 122. Те, кто ими занимался, жертвовал деньги, любили не только наш город и Слобожанщину, но и людей.

Это далеко не все об истории харьковского меценатства. И как хотелось бы написать: «Все самое интересное только начинается...»